André Bloch y su extraña eugenesia

En un post anterior comenté de la absurda relación que ciertas personas hacen entre la locura y el ejercicio científico. Tenemos abundantes ejemplos para dar, de científicos de altísimo vuelo que llevaron existencias de las más normales que puedan concebirse. (Sin ir muy lejos, el caso de Euler en el post anterior a éste.) Sin embargo, como suele suceder en cualquier aspecto de la vida, también la ciencia tiene personas que, por una u otra razón, rompen los moldes establecidos de maneras a veces grotescas. André Bloch es uno de estos casos especialísimos.

Nacido en Francia en 1893, ya a los 17 años presentaba junto a su hermano Georges los exámenes para ingresar a la famosa Escuela Politécnica de París. A pesar de las dudas iniciales, que hacían pensar en un mayor talento de Georges, muy pronto André demostró su absoluta superioridad intelectual, logrando el ansiado puesto en la Escuela. Pero eran tiempos de guerra en Europa y ambos hermanos tuvieron que suspender sus prometedores estudios para servir en el frente de batalla.

Ninguno de los dos salió ileso: Georges perdió un ojo y André se lastimó una pierna, producto de una caída. El primero fue relevado, pero nuestro personaje solo recibió un permiso de convalecencia, lapso durante el cual realizó el acto de demencia que da título a esta entrega.

Todo sucedió durante una -hasta cierto momento- agradable cena. La compartían André, su tía, su tío y el propio Georges. Repentinamente, André se levanta de la mesa, muestra un revólver que portaba y dispara sobre cada uno de sus compañeros comensales, segando sus vidas sin excepción ninguna.

Las explicaciones de tan brutal acto nunca han estado claras. El propio Bloch interrogado al respecto, contestó de esta diabólica manera: “Fue un asunto de lógica matemática. En mi familia hay enfermos mentales”. Se deduce entonces, que Bloch concebía su trágico acto como un asunto simple de eugenesia.

No obstante, si solo hubiera sido por lo que acabamos de describir, el nombre de André Bloch en la historia del mundo no hubiera trascendido más allá de los titulares de la prensa sensacionalista. Pero, luego de su reclusión en el manicomio (como se llamaba en la época a las instituciones para enfermos mentales) André continuó sus estudios de matemática, con tan alto nivel que logró trabajar con matemáticos de la talla de Hadamard, Polya, Mittag-Leffler y Henri Cartan.

Su aporte más importante es un teorema conocido con su propio nombre, en el que describe cierta región del plano asociada a un número, que también recibió el nombre de constante de Bloch. Muchos matemáticos trabajaron con él por la vía epistolar, sin saber que su interlocutor escribía desde un manicomio; colocaba como dirección solo la calle y el número del inmueble. El único dato que llamaba la atención era que todas las cartas estaban fechadas a primero de abril.

André Bloch murió de leucemia el 11 de octubre de 1948.